국민의 힘 의원이지만 다시 기억할 4명의 국회의원

지역구 사정에 매우 밝은 국회의원으로 알려져 있는데, 어느 정도인가 하면 사하구에 설치되어 있는 방범용 CCTV나 가로등 수 같은 자질구레한 것들까지 다 알고 있다. 덕분에 대한민국 전체를 놓고 봐도 지역구 내에서의 평판이 상당히 좋은 국회의원으로, 이는 사하구 을에서만 내리 6선[13]을 한 것으로 증명 가능하다.[14] 18대 국회에서 활동할 당시 쇠고기 문제로 청문회에서 정운천 전 농림수산식품부장관에게 강경하게 나가 조포스라는 별명을 얻기도 했다. 이후로도 페이스북이나 트위터에 조포스라고 ID를 쓰는 거 보면 좋아하는 듯. ## 아이러니하게도 8년 후인 2016년 조경태가 더불어민주당을 탈당해 새누리당에 입당하면서 한솥밥을 먹게 되었다. 제20대 국회의원 선거 때 둘 다 같은 당 후보로 당선되기까지 했는데 정운천은 새누리당 분당 사태 당시 탈당해 바른정당·바른미래당으로 간 반면 조경태는 탈당하지 않고 자유한국당에 남았다는 것이다. 그리고 2020년 미래통합당 출범 이후 정운천이 합류하면서 제21대 국회에서도 같은 당 소속으로 한솥밥을 먹게 되었다. 위에 설명되어 있듯이 보수 지지세가 강한 부산광역시에서 민주당 깃발로 3선을 한 것으로 유명하여 지역주의 타파의 선봉장 중 하나로 불렸다. 그 3선 중에 17대 총선, 18대 총선은 운이 좋은 케이스[15]였고, 당선 당시 대통령이었던 노무현 전 대통령과 김대중 전 대통령이 매우 놀라워했다고 하는데, 이런 탓에 당시 당선인들 중 노무현 전 대통령으로부터 유일하게 호출을 받아 대통령을 독대하여 극찬을 받았다고 전한다. 그래서 2000년대 후반까지도 야권 내 대표적인 친노 인사로 분류되었다. 심지어 참여정부 시절 대연정 파동 때 당내외 여론이 악화되는 와중에 대연정 제안을 강력히, 꽤 문제되는 발언까지 섞어가며 옹호하기도 했다. 이후 더불어민주당 김부겸 전 의원이 6.4. 지방선거 때 적지인 대구광역시에 출마하였으나 안타깝게 석패 후 20대 총선에서 되었고, 2014년 7.30. 재보궐선거에서 새누리당 이정현 후보가 예산폭탄 공약을 내걸고 더불어민주당의 텃밭인 전라남도 순천시·곡성군 선거구에 출마하여 상대측인 새정치민주연합 서갑원 후보를 누르고 당선된 바가 있지만 2000년대 이후 최초는 조경태였다. 더불어민주당 시절에는 다선인 것과는 별개로 비주류에 인지도도 생각보다 높지 않았던 탓에 당 내 지지층이 전무했다. 한 예로, 2012년 19대 총선 당시 한명숙 지도부는 문재인 후보가 출마한 사상구는 자주 들렀지만 사상에서 별로 멀지도 않은 그의 사하구 을 선거구에는 한 번도, 아니 아무도 방문을 안 했다.[16] 의외로 그의 지역구에서 당시 유력한 대권 후보이자 새누리당 비대위원장이었던 박근혜가 이곳에서 적극적인 유세 활동을 벌였는데 이는 새누리당 측에서 조경태 의원이 상당한 강적임을 증명한다고 볼 수 있다. 2012년 이후로는 본인이 당 내 지지층을 갉아먹는 행보를 보인 것도 있었다. 김한길 대표 시절에 최고위원을 했던 당시에도 지역 현안과 관련된 내용을 읊었던 정치인이라 지역민의 평판은 좋았지만 당 주류이자 부산시당의 다수를 이루는 친문 인사들과 다양한 현안에서 끝없이 대립각을 펼친 탓에 당 지지층뿐만 아니라 지역 당원으로부터도 지지를 잃은 정황들이 포착되었다. 재선 의원 당시 부산시당위원장 선거에서 낙마한 적도 있고, 막말 논란으로 징계위에 회부되었을 때 그의 지역구인 부산 사하 을 당원들이 그에 대해 중징계를 내리라고 청원하는 일까지 벌어졌다. 또한 제20대 국회의원 선거를 앞두고 한 언론사가 지역 여론을 취재했는데 몇몇 노년층 유권자들이 "조경태가 일은 정말 잘한데이. 그런데 요즘 들어 와 자꾸 문재인한테 개겨서 일을 만드노?"라는 말로 우려를 표하기도 했다.[17] 이렇게 민주당 내에서 입지가 약했던 탓에 누구도 어려울 거라 예상했지만, 의외로 최고위원직에는 자력으로 당선된 적이 있다. # 하지만 2014년 상반기 재보궐선거 패배 책임으로, 지도부 총 사퇴와 동시에 자리에서 물러나야 했다. 정계 입문 후 민주당계 정당 소속으로 활동하던 시절부터 당론과 다른 행보를 자주 보여 민주당 지지자들로부터 정체성을 의심받는 일이 더러 있었고, 특히 골수 강경파인 정청래 의원에게 자주 공격받았다. 이 때문에 둘의 사이는 굉장히 견원지간이다. 정청래 의원은 운동권 출신이라 진보 성향이 뚜렷해 보수 성향이 진한 조경태 의원과는 물과 기름의 관계였다. 정청래는 조경태를 향해 "내무반에 총질 말라.",[18] "민주당에 쓴소리 하듯이 박근혜 정부를 비판해 본 적이 있는가."라고 비난했고 이에 대해 조경태는 원전 비리, 밀양송전탑 문제, 대일 외교 저자세 등에 대해 비판해 왔다고 반박했다. 세월호 참사 관련 김현 의원의 대리기사 폭행 사건 때도 조경태 의원의 "당에 물의를 일으킨 김현을 출당시키고 일벌백계해야 한다."라는 발언에 정청래 의원은 "조경태를 출당시켜야 한다."라고 반박했다. 이 때문인지 민주당에 오랫동안 몸담았고 PK 3선 의원이라는 민주당 입장에서 나오기 쉽지 않은 기록을 세운데다 한때 원조 친노로 분류됐을 정도였음에도 現 더불어민주당 소속 정치인들과는 사이가 좋지 않다.[19] 위에 나온 정청래와의 설전이 대표적인 예. 과거 보수정당에 몸 담았다가 민주당계 정당으로 넘어온 손학규나 진영, 김부겸이 양대 정당의 험악한 관계에도 불구하고 보수 정당 소속, 심지어 범친박으로 분류되는 정치인들과도 아직까지 막역한 사이인 것을 보면 꽤 씁쓸한 부분이다.[20] 사실 애초에 조경태는 정계 데뷔부터가 진보 정치인들과는 연관이 없는 편이다. 민주당에 있을 때도 당 내에서 보수적인 편이었던 데다 신보수인사라고 분류되었으니, 진보 강경파인 정청래 의원과 마찰을 빚는 건 당연지사일 터. 이는 조경태가 친문을 친노의 후예로 인정하지 않기 때문이다.[21] 꼬마민주당에서 정계 데뷔를 했으나, 합당 때 조순, 이기택, 김부겸, 강창성, 제정구와 같이 넘어왔다가 16대 총선 공천 때 진영과 다르게 고배를 마시고 탈당 직후 민주당으로 넘어왔다. 국립대인 부산대학교를 다닐 때도 가난했던 집안 때문에 고학으로 졸업할 정도였으니 운동권과 연이 없기도 했다.[22] 다만, 군사정권 자체는 운동권보다도 적대적으로 본다. 2019년 정의당에서 한창 비례대표제 확대를 요구했을 당시, "비례대표는 유신정우회 때 나온 것이다. (독재)정권의 거수기 역할을 한 것이 비례대표인데 무슨 확대요?"라고 비판하며, 정의당은 물론이고 군사정권까지 세트로 비판했을 정도.# [23] 개인적으로 노무현 전 대통령을 존경한다고 한다. 정계 입문도 노무현에 의해 영입되었고,[24] 한때 원조 친노라고 불렸을 정도로 줄곧 노무현의 최측근으로 있었다. 대표적으로 반노였던 후단협이 맹비난할 당시, 끝까지 노무현을 비호한 적도 있었고, 보수 정당으로 당적을 바꾼 지금까지도 노무현 추도식에 매년 참석하고 있다. 이는 노무현 10주기 추도식 때도 보여지는데, 당시 자유한국당 대표였던 황교안이 불참했을 때도 조경태는 자유한국당 의원 신분으로 참석했다. "노무현 전 대통령의 국민통합 뜻을 받들어야 한다."며 여야 모두를 비판한 적도 있었다. 다만 친노의 후예로 여겨지는 문재인 및 친문 세력과는 사이가 나쁘다. 조경태가 처음부터 문재인을 비판한 건 아니었고, 노무현 사후 문재인이 정계에 입문하면서부터 노선이 달라 마찰을 빚었기 때문이었다. 첫 당선 당시, 노무현이 "조경태 학습법을 배워야 한다."고 극찬했을 정도다. # 강용석 전 의원과는 견원지간이라 해도 지나치지 않을 정도로 사이가 매우 안 좋았던 적이 있었다. 단순히 서로 반말까는 정도가 아니라 육두문자 빼고 다 한다고 봐도 과언이 아니다.[25] 현재는 같은 진영이 됐지만, 강용석이 각종 사건 사고들로 더 이상은 정계에 복귀할 수 없게 되면서 다행히(?) 마주칠 일도 없게 되는 줄 알았는데, 2021년 10월달에 강용석이 소장으로 있는 유튜브 채널 가로세로연구소에 출연하면서 오랜만에 마주앉아서 좋은 얘기를 나눴다. 당선 인사를 하러 경남고 대선배인 김영삼 전 대통령에게 갔더니 큰일을 해냈다고 칭찬받았다고 한다. # 은근히 김범수와 외모가 닮았다는 이야기가 많다. 특히 젊었을 때 사진을 보면 정말 닮았다. 가장 유명한 어록으로 "죽어봐야 저승 맛을 알겠는가?"가 있다. 해당 발언은 조경태가 보수 정당으로 이적하기 전인 2015년에 문재인 전 새정치민주연합 대표의 사퇴를 요구하면서 한 말이다.# 나중에 조경태가 국민의힘 전당대회 출마 등을 거치며 인지도가 오른 뒤, 일부 인터넷 커뮤니티에서 그에 대해 언급될 때 종종 등장하고 있다. 아예 줄여서 "죽저맛"으로 부르기도 한다. 그리고 윤석열을 당선시키면서 꼴갤과 새보갤 중심으로 재소환 중이다. 보수 정당 소속 PK 다선 의원들 중 인지도, 지역구 장악력, 인기가 높은 편이라 차기 부산광역시장 후보로 매년 주목받고 있다. 그간 차기 부산광역시장 후보로 꾸준히 거론되었던 김세연 전 의원이나 박민식 전 의원에 비해 의원 선수도 높고 본래 더불어민주당 출신이라 중도 확장성도 저 둘에 비해 밀리지 않는다는 평가. 이 때문에 가장 강력한 경쟁자였던 김세연 전 의원과는 은근히 기싸움이 오갔다. 대표적으로 강남구 병 공천 사태 당시 김세연 전 의원이 "이 정도는 쿨하게 넘어가주자"라고 했던 데에 조경태 전 수석 최고위원이 절대 안 된다며 공관위를 압박해서 공천을 철회시키는 일이 있었다. 한편 해운대구 갑에서 조경태와 비슷한 스코어[26]로 더불어민주당 후보를 털어버린 하태경 전 의원도 부산광역시장 후보군에 꼽혔으나, 제22대 국회의원 선거를 앞두고 서울특별시 출마를 선언했던 만큼 다시 부산광역시에 내려올 가능성은 낮아보인다. 열린우리당으로 당선된 이후 새누리당에 입당하기 전까지, 지역사무소 간판에 당 로고만 제거한 채 열린우리당의 색상인 노란색 간판을 유지했다. 거꾸로, 제19대 국회의원 선거에서는 민주통합당의 노란 점퍼가 아닌 구 민주당의 색깔인 연두 점퍼를 입고 다녔다. 대표적인 반중, 친대만 성향의 정치인으로도 잘 알려져 있으며 이는 보수 정당에 입당하기 전인 민주당계 정당 의원 시절에도 노골적으로 보여준 바 있다. 대만 재수교 주장도 통합민주당 의원이었던 제18대 국회 시절에 발언한 것이었다. 현재 대한민국·대만의원친선협회 회장을 맡고 있으며, 2024년 라이칭더 총통 취임식에 참석한 것을 두고 중국 정부가 항의했다. # # 민주당계 정당에 소속되었던 시절에는 소속 의원들이 종편 채널 출연을 거부하던 것과는 달리 박지원 의원과 더불어 종편 채널에 자주 출연하였다. 국제 문제에 관심이 많고 다문화 정책 제정에도 힘쓰고 있는 국회의원 중에 한 명이다. 2017년 자유한국당 의원 시절 다문화가족 지원센터협회로부터 표창을 받았고 2018년에는 자유한국당 난민대책특위 위원장으로 일했다. 민주당계 출신이지만 최근에는 친박과 친황 다음가는 강경 보수인 친홍으로 구분된다. 홍준표 캠프 소속이기도 했다. 만약 홍준표가 국힘 대선후보에 선출되어 당선됐다면 전문성을 인정받아 국토교통부장관으로 입각하는 거 아니냐는 말도 있었는데, 홍준표가 경선에서 탈락하면서 잠잠해졌다. 제8회 전국동시지방선거 당시 당협위원장으로서 음주운전, 무면허운전으로 벌금형을 선고받은 성보빈의 공천을 탈락시켰다. 이후 성보빈은 원래 활동했던 부산지역이 아닌 창원시에서 공천을 받아 창원시의원에 당선되었다. 제5회 전국동시지방선거부터 제6회 전국동시지방선거, 제7회 전국동시지방선거, 제8회 전국동시지방선거까지 자신의 보좌관 출신이었던 노재갑을 계속해서 공천하는 사례가 있었는데 노재갑이 5회 지방선거에서 민주당(2008년) 소속으로 비례 시의원으로 당선되긴 했지만 6회 지방선거에서는 새정치민주연합 후보로 사하구청장 선거에서 새누리당 이경훈 후보에게 25%p차로 대패하였고 이후 당적을 옮겨 7회, 8회에서는 사하구청장 예비 후보로 출마하였지만 경선에서 패배했다. 웃통을 까면서까지 선거에 관련된 모든 것을 다 설명하겠다는 의미에서 메가스터디 정치와 법 강사 최적이 1996년 국회의원 포스터를 '선거게임' 강좌에서 활용했다. 같은 당 주호영 의원, 더불어민주당 조정식 의원과는 17대 국회부터 내리 6선을 해왔다.[27] 조정식도 조경태처럼 한 지역구(시흥시 을)에서만 내리 6선을 하는 기록을 공유하고 있다.[28]

2020년 3월 11일 한선교 미래한국당 대표에 의해 1호로 당에 영입되면서 정치권에 입문했다.# 환영식에서 더불어민주당 대표 이해찬의 “선천적 장애인은 어려서부터 장애를 가지고 나오니까 의지가 좀 약하다고 한다”는 장애인 비하 망언을 겨냥해 “사람이니까 의지가 약한 사람이 있고, 강한 사람이 있는데 선천성, 후천성 장애인이라고 의지가 다른 것이 아니다”라며 일갈했고 “선천적 장애인이 결코 의지가 약하지 않다는 것을 보여드리겠다”고 포부를 밝혔다.# 2020년 21대 총선에서 미래한국당 비례대표 3번에 올랐으나 황교안-한선교 간 갈등으로 인해 당대표가 원유철로 교체되고 비례대표 명단이 대거 수정되면서 11번으로 재배치되었다. 물론 당선권인 건 마찬가지였다.# 3월 25일 미래한국당 대변인에 임명되었다. 첫 브리핑에서 “헌정 사상 최초로 시각장애인 대변인으로 일할 수 있도록 기회를 준 미래한국당 원유철 대표와 최고위원들에게 깊은 감사를 드린다”고 밝혔다.# 4월 16일 제21대 국회의원에 비례대표로 당선되면서 제21대 국회에 입성했다. 이후 5월 29일 미래한국당이 미래통합당과 합당하면서 미래통합당 소속이 되었다. 10월 13일 대한민국역사박물관에 대해 이념 편향적 역사 해석을 했다고 발표하였다.# 10월 22일 게임물관리위원회를 대상으로 한 국정감사에서 대리게임 및 대리결제에 대한 철저한 방지책 마련을 촉구하기도 했다.# 2021년 8월, 국민의힘 대선 경선 후보들 중 유승민 후보 캠프에서 활동하였다. 2021년 12월, 국민의힘 대선 후보가 윤석열 후보로 확정된 후 살리는 선거대책위원회, 국민의힘 선거대책본부에서 활동하였다. 2023년 4월 간호법 표결에 당론과 반대로 찬성표를 던졌는데 이후 모친이 간호사 출신이라는 것이 알려졌다. 징계나 경고가 있을 거냐는 기자들의 질문에 윤재옥 국민의힘 원내대표는 국회의원으로서의 소신을 존중한다고 말했다. 2023년 5월 31일 장혜영이 동성결혼 법제화를 포함한 '가족구성권 3법'을 발의한 것에 동참했는데 국회에서 '동성결혼 법제화' 관련 법이 발의된 것은 이번이 처음이다. 보수정당 소속 의원이지만 여러모로 진보적인 성향을 가지고 활동하면서 국민의힘이 보수우파 성향임에도 중도까지 포함하는 '빅텐트'임을 알려주는 인물 중 하나다.[10] 장혜영 인터뷰 2023년 6월 14일 있었던 국회 대정부질문에서 여야를 막론하고 박수갈채를 받아 화제가 됐다. #1 #2 #3 [11] 2024년 3월 13일, 국민의힘 윤리위원회에서 제명이 의결됐는데 비례위성정당인 국민의미래로 당적을 옮기기 위해서다. 3월 15일 의원총회에서 최종 확정되면서 출당됐다. 이후 국민의미래에 입당했다. 당 외 인사로서 국민의힘 비상대책위원으로는 계속 참여한다.# 3월 18일 국민의미래 비례 15번을 부여받았다. 보통 비례로 국회의원에 당선되면 당과 노선이 맞지 않아 탈당하지 않는 이상 차회 선거에서는 지역구로 출마하는 암묵의 규칙이 있는데, 지역구를 챙기기 어려운 시각장애인의 특성상 이를 배려한 것으로 보인다. 지난 선거에서 국민의미래의 전신인 미래한국당이 19번까지 당선됐던걸 고려하면 재선이 유력한 상황이었으나 3월 말부터 조국혁신당의 지지율이 국민의 미래를 턱밑까지 추격하는 양상을 보이면서 안심할 수 없는 상황으로 바뀌었다. 총선 당일 출구조사에서 국민의미래가 16~19석을 획득할 것으로 예측되어 당선 가능성이 높게 점쳐졌고, 이후 예상대로 무난히 당선이 확정되었다.   2024년 12월 7일 윤석열 대통령 탄핵소추안 결의에 참석하여 투표했다. 처음에는 국민의힘 의원 중 안철수 의원만 있었으나, 표결 시작 이후 재입장해 투표만 하고 퇴장했다.# 시각장애가 있는 만큼 투표도 보좌관의 도움을 받은 마당에 투표 후 혼란이 예상되는 국회에 무작정 잔류하는 것은 신변에 위험이 있을 수도 있으므로 투표를 마치고 서둘러 떠나는 편이 더 좋기도 했을 것이다. 표결은 결국 불성립으로 마무리되어 개표되지 못했지만 의원총회에서 찬성 뜻을 밝혔다. 비례대표 의원이기 때문에 재선을 위해서는 당의 지지가 필요하나 당론에 반대해 자신의 신념을 피력했다.# 윤석열 정부 비상계엄 당시 해제요구안 표결을 위해 봉쇄된 국회 본회의장에 들어가기 위해 월담을 시도했었다고 한다. # 본인은 넘어서 국회로 가고자 했으나 경찰이나 군인이 어떻게 행동할지 시각장애인으로서는 위험했기 때문인지 한동훈 대표가 전화로 만류했다고 한다.[12][13]   12월 8일 BBC News와의 단독 인터뷰 내용이 공개 되었는데, 12월 4일 대통령 임기 축소를 제안한 5명의 국민의힘 소장파 의원들(김재섭·김상욱·김소희·김예지·우재준) 중에서는 유일하게 탄핵 투표에 참석해 찬성에 투표하였다고 밝혀[14] 네티즌들의 반응은 호평 일색이며,[15] 무엇보다도 "청각장애인들은 계엄이 선포된 날 계엄 사실을 알지조차 못했다"라는 말로 많은 사람들의 가슴을 울렸다. 더군다나 김예지 의원은 비례대표 의원으로, 지역구 의원에 비해 당측의 후환에 영향을 크게 받을 수 밖에 없는 위치[16]에 있기 때문에, 이번의 투표로 인해 향후 앞으로의 정치생명이 불투명해지는 것을 감수하고 큰 결단과 소신을 행사했다는 점에서, 지역구 의중을 버리고 당론을 따른 김재섭[17]과 크게 대비되는 면모를 보였다.[18] 윤석열 대통령 탄핵소추안 1차 표결 이후 자신을 윤리위를 열어 제명을 요구했다는 얘기가 있었으나 탄핵소추안 1차 표결 전 의원총회에서 제명을 각오하고 소신발언하겠다는 발언이 와전된 것이다.#

2022년 9월부터 윤석열 대통령 직속 국민통합위원회의 보건복지 분야 전문위원과 기획위원으로 활동하였으며, 2023년에는 국민통합위원회 자살위기극복특별위원장으로도 활동하였다. 2023년 12월, 국민의힘 한동훈 비상대책위원회에 비상대책위원으로 합류했다.[5] 2024년 3월 18일, 제22대 국회의원 선거 국민의미래 비례대표 공천에서 안정권인 11번을 부여받았다. 2024년 4월 10일 선거 결과 국민의미래가 약 36%의 득표율로 18석을 확보함에 따라, 제22대 국회의원에 당선되었다. 2024년 12월 4일 윤석열 정부 비상계엄 당시 국회 본회의에 참여한 여당 국민의힘 의원 18명[6] 중 한 명으로 비상계엄해제요구결의안에 찬성하였다. 2024년 12월 7일 윤석열 대통령 탄핵소추 표결에 불참했고, 12월 12일 7번째 이탈표로 탄핵 찬성[7]을 밝혔다. 2024년 12월 16일 기사에 따르면 탄핵 찬성이 아닌 기권의사[8]를 밝혔다고 알려졌으나, 본인이 직접 입장문을 내어 찬성했음을 밝혔다.# 2024년 12월 27일 헌법재판관 임명동의안 표결에 불참하는 당론을 따르지 않고 김상욱, 김예지, 조경태 의원과 함께 표결에 참여하였다.

1980년 1월 1일, 경상북도 의성군에서 태어났다.김녕김씨 충의공파(김문기 시조)의 후손이다. 대구소재 대동초등학교 대구북중학교 영진고등학교 졸업 후 고려대학교 법과대학 법학과에 진학했다.

2000년 1월 27일부터 2002년 3월 26일까지 제주지방경찰청에서 의무경찰로 전환복무하였다. 집안의 경제적 형편이 넉넉하지않아 고교시절부터 대학원까지 학업과 생업을 병행한 자립한 자수성가형이다.

2006년 고려대학교 졸업 후 2008년 말까지 현대해상화재와 우리은행에서 근무하였고, 2009년 부산대학교 법학전문대학원 1기생으로 입학하였다. 2012년 제1회 변호사시험에 합격하였다. 이후 친척이나 선배가 하나도 없는 울산으로 가서 달세 고시원방 생활을 시작으로 울산광역시에서 변호사로 활동했다.

처음 근무지는 민주당의 아성이 큰 법무법인 정우의 송철호 변호사 사무실이었고 이로 인하여 공천당시 공격을 많이 받았다. 이후 울산지역 당시 최대 전관 로펌인 법무법인 우덕을 거쳐 2014년 법률사무소 정성을 2017년 법무법인 더정성을 각 창립 운영하였다.

울산출신이 아님에도 특유의 성실성과 친화력으로 울산지역에서 손꼽히는 법무법인을 설립운용하였고, 노동사건, 부동산사건 자문 위원회 활동을 많이 했다.

이 중 울산 동구 소재 판자촌인 새납마을 철거사건이 유명했다. 김상욱 본인이 지주측을 대리하여 철거를 완료시키는 것이 임무였으나, 소송의 승리를 장담할 수 있도록 이끈 후, 성공보수 전액을 포기하고 이를 수단으로 지주를 설득하고, 마을 주민들을 설득하며, 동구청(당시 동구청장 권명호)과 법원의 도움(울산 법원 최초의 현장재판)으로, 마을 주민이 지주의 소유권을 인정하는 전제로 합법적 임대차 관계로 전환시켰다. 이후 새납마을은 해마다 지주와 김상욱을 불러 마을잔치로 자축하고 있다고 한다. (이후, 선거에서 김상욱이 성범죄자 변호 등으로 곤욕을 치루자, 새납마을 주민들이 자발적으로 기자회견하여 김상욱 변호사를 옹호하기도 했다.)

자문사가 많았는데 소송과 자문 등을 통해 인연을 많이 맺어 울산 출신이 아님에도 울산의 대표적인 인맥왕으로 불렸다. 우스겟소리로 김상욱을 통하면 울산 어디든 닫는다는 말도 있었다한다. 또한 무료로 주변을 돕는 일이 많아 지역법률시장을 어렵게한다는 법조계의 비난도 받았다. 공무상 폭행당하는 경찰관을 돕는 일에 자발적으로 나서 울산지역 경찰직장협의회와 긴밀한 관계를 유지했고, 공인중개사회, 감정평가사회, 의사회, 체육회 , 태권도협회 등과도 긴밀하게 소통했다. 남구청 자문변호사를 10년 이상, 남구의회 자문변호사도 일부 기간 겸직 계속하며(중간에 구청장이 교체되어도 계속 되었다.) 울산 남구 지역에 대한 이해를 높여갔다.

변호사 시절부터 지역의 여야 정치인들 및 경찰 관계 지역유지 언론사 사회단체 등과 두루 넓게 인맥관계를 형성해 왔다는 평가다. 특히 전통적 보수인사이면서도 민주당 진보당 인사들과도 교류가 두터워 공천당시 논란이 일기도 했다. 김상욱 변호사는 이선호 민주당시당위원장, 김창현 전.진보당 동구청장 등과도 각별한 인연이 있는 것으로 알려졌다. (본인은 뿌리부터 보수주의자라고 항변한다)

울산지역 유지들의 권유와 지역언론의 관심으로 2024년 1월 뒤늦게 예비후보로 등록하고 총선에 참여하였다. 2024년 3월 15일, 예비후보 중에는 유일하게 국민추천제를 통하여 울산 남구 갑에 공천되었다.상대인 더불어민주당 전은수 후보와 부산대 로스쿨 동문이다.

본선에서 선거운동초기 더불어민주당 전은수 후보와 0.2%접전을 벌이기도 했으나, 선거운동후기로 가면서 지지세를 회복하여. 전은수 후보를 12%p 차로 꺾고 제22대 국회의원에 당선되었다. 두 후보가 서로 격려하며 선의의 경쟁을 펼친 것으로 유명하다.

Mbti성격은 ENFJ이며 선거 당시 네거티브 마타도어 하지않고 오로지 정책선거만 하겠다고 약속했고 실제로 다름에서 배움을 얻고 품위있고 합리적인 보수의 가치를 지향하겠다며 네거티브없는 선거를 이끌었다. 의정활동의 성향도 공격적이거나 목소리를 높이지않고 넓게 소통하고 조율점을 찾고 논리적 합리적 의정활동에 집중하는 모양새다. 합리적 개방적 중도 보수 성향이라 평가된다.

공정하고 합리적이며 소통하고 포용하고 개방적이며 자유와 자율을 추구하는 품위있는 정치가 보수의 지향할 가치라고 주장하며, 대한민국이 빅싱가포로 같은 나라가 되어야한다고 지향점을 밝혔다. 어렵게 이야기하지만, 줄이자면 합리적 중도보수 개방적 포용보수를 지향한다 하겠다.

스마트하고 프렌들리한 평이나, 착해보이는 외모와 달리 의외로 말을 잘 듣지않는다는 당내 평도 듣고있다. (고분고분한 것 같지만 의외로 질긴 저항적 성격으로 평가한다.)

초선임에도 원내부대표와 울산시당위원장 중앙연수연부원장 여가위 여당 간사 등 다수의 직무를 겸직하고 있다. 다만 시당위원장으로써 울산시의회 의장 선거문제에 다소 미온적으로 대처했다는 당내 비난도 받고있다.

술을 못하고, 골프를 치지 못하며, 술자리에 오래 있지 못하는 편이라 깊이 있는 인연을 맺지 않는다는 비아냥을 듣기도한다. 대신 차마시고 산책하는 것을 좋아한다고 한다. 개는 키우지 않는다고 한다.

윤석열의 반헌법 불법 비상계엄때, 바로 국회로 달려가서 동료 국회의원들을 불러들이며 적극적으로 비상계엄을 저지하고 계엄해제에 동참했다. 이 때 진압계엄군에게 항의하고 추경호 원내대표가 동료의원이 모이는 것을 방해한다며 '추경호 xxx가 공범이다.'고 발언하였다.

이후, 윤석열은 대통령의 자격이 없다며 강하게 비판해왔고, 첫 탄핵표결 때 국민의힘 당론에 반대하며 홀로 뒤늦게 탄핵표결에 참여하였다. 다만, 이 때 탄핵표결 자체는 반대표를 행사하며 그 이유로 '오늘 법안이 폐기될 것이라 의미를 던지는 메시지를 담고 싶었다. 이런 반헌법사태의 이유는 진영논리에 갇혀 상대를 악마화하고 보복정치를 반복하는 구태에서 나왔다. 이제부터라도 건강한 보수와 건강한 진보가 함께하는 새로운 상생정치를 해야한다.'고 하였다. 동시에, 차회 탄핵표결에는 찬성표를 행사하겠다고 했다.

첫 탄핵표결 다음 날 곧바로 '대통령이 명시적 하야를 하지 않으면 다음 표결은 탄핵찬성표를 행사한다.'고 공개 선언하였다.